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君にだけ届く救難信号があったらいいのに メーデー！メーデー！−１− 時刻は夜の十時を回ろうとしていた。 照明の落とされたオフィスの、ニールのいるデスクだけが明かりを灯していた。 カタカタというキーボードの音が、静かな室内に響いた。 一区切りしたところでキーボードから手を離し、固まった身体を伸ばした。 ことり、とデスクの上に缶コーヒーが置かれる。 視線を上げれば、ニールの直属の上司であるグラハムがそこにいた。 「部長…」 「仕事に精を出すのもいいが、あまり遅くまで残っているのは感心しないな。女性には危険な時間だ」 その、慣れない気の遣われ方に何と返してよいかわからず、とりあえずコーヒーの礼だけ言った。 喉を通るコーヒーの苦味が、目を覚まさせてくれる。 「会議の資料、作っておきたかったんで」 「家でやればよいものを」 「生憎、パソコンが機嫌を損ねてしまいまして」 運が悪かった。 大事な会議の資料を作らなければならなかったのに、よりにもよって家にあるパソコンが故障してしまった。 だから今頃修理工場の中だ。 「それにしたって会議は来週だろう？今からそんなに焦ることもない」 「時間、作っておきたかったんで」 「…それは、例の年下の彼の為かい？」 「……」 否定する理由もないが、グラハムを前にして肯定するのも抵抗があった。 だから必然的に沈黙が生まれた。 今日は刹那もバイトで、会うことはない。 だからこの機会を逃すまいと思った。 今のうちにやるべきことをやっておけば、何も気にすることなく刹那と会うことが出来る。 刹那と一緒にいる間、ニールはなるべく仕事を持ち込まないようにしている。 それは、刹那がまだ実際の社会を知らない大学生で、自分の仕事を理由に彼に制限を設けさせることにニール自身が抵抗があるからだ。 刹那は気にしないと言うし、気にしなくていいとも言ってくれる。 けれど、甘えてはいけないと思っている。 それをすぐに見抜かれたことに、ニールは少なからず気分がよくなかった。 他人にプライベートの、しかも刹那とのことをあれこれ言われるのは好きじゃなかった。 「部長も、残業ですか」 これ以上話を広げたくなかった。 だから、無理矢理切り替えた。 そのことにグラハムも気付いたようで、肩を竦めていた。 「そんなところだよ。…まだ、かかりそうかい？」 「あとほんの少し、ですね」 「終わったら、一緒に夕食でもどうだい？」 「結構、です」 「私の奢りだ」 「……」 奢り、という言葉に安直にも心がぐらついた。 給料日前で、正直やりくりが厳しかった。 だが刹那という大事な恋人のいる手前、そう安々と首を縦に振りたくもない。 「心配しなくても、君の大事な彼に顔を向けられないようなことはしないさ」 「……」 エスパーか、エスパーなのか俺の上司は。 考えていることを先ほどから言い当てる男に対して、そんな疑問すら湧く。 「…じゃあ、ごちそうに、なります」 仕事上の付き合いだと思えばいい。 背に腹は変えられない。 今頃まだバイトをしているであろう恋人に、心の中で謝った。 ニールは、グラハム・エーカーという男が苦手であったが嫌いではなかった。 仕事は出来る。頭も良い。 仕事を共にする上で、申し分ない人間だった。 他の女性社員からすれば、そこに容姿も良くて女性に対する気遣いも素晴らしい、という点がプラスされるのであろうが、ニールはそこまでこの男に興味がなかった。 寧ろ、行き過ぎとも言えるフェミニストぶりと、少し過剰なスキンシップが苦手だった。 それでも、食事中は退屈だったり嫌悪感を感じることはなかった。 知識が幅広いこの男は、ニールを飽きさせなかった。 「この辺で、止めて下さい」 「こんな所でいいのかい？」 ニールは、自宅マンションの少し手前でグラハムに車を止めてもらった。 出来ることなら住んでる場所など知られたくない。 車が停止した所で、シートベルトを外した。 「どうも、ご馳走様でした」 車外へ出る前に、礼を言う。 礼を言う為に少し下げた頭を上げたニールの目に映ったのは、見たこともないような真剣な眼差しの、オトコの顔の上司だった。 瞬間、頭の中で警報が鳴った。 けれど、間に合わなかった。 気付いた時には唇にグラハムのそれが押し当てられていた。 「君が、好きだ」 低い声が、鼓膜を震わす。 全身に嫌悪感が走った。 「…っぃや、だ…！」 反射的に身体が動いて、相手の身体を突き飛ばした。 隙が出来た瞬間に、車の外へ飛び出してとにかく走ってマンションまで向かった。 入り口の自動ドアの前で止まって、必死で呼吸をした。 なんでだ？なんであんなことされた？ 普通にメシ食って普通に会話してただけだ。 いや、あの男が、自分に好意に似たものを持っていたのは薄々知っていた。 それでも自分には刹那がいる。 だから、深く考える必要なんてないと思っていた。 だって言っていたのに。刹那に顔向け出来ないようなことはしないと。 なのに、何で。 刹那に、どんな顔をして、会えばいい？ 他の男にキスをされて、それで、どうやって会えばいい？ 天罰が下ったんだろうか、安々と食事を一緒に取ったことの。 部屋に帰って何度もうがいをした。無駄にシャワーも浴びまくった。 これでもかというくらい口を拭った。 それでも、感触が消えてくれることはなかった。 グラハムのひどく真剣な顔と刹那の顔とが交互に頭を過ぎって、寝ることが叶わなかった。 09.06.26 日記掲載 title by=テオ ――――――― グラハムさんがバイキンのようだ。笑。 |