Beautiful World−９− けほっという小さな咳き込みが、部屋に響いてすぐに消えた。 ソランはクローゼットから洋服を適当に選び、着込んでいく。 少し前から、体調が優れないことは薄々気付いていた。 けれど、休むわけにはいかない。 仕事を休めばその分収入が減ってしまう。 それでは、義姉を助けることが出来ない。 いつも通りマリナからもらった花のモチーフのネックレスをチェストから取ろうとして、止まった。 ネックレスの隣に置いた、あの男から受け取ったメモが目に入った。 どうしてだか、捨てることが出来なかった。 捨てようとしても、その度にあの男の顔が頭を過ぎって、それで手が止まってしまう。 早く捨ててしまえばいいのに。 あんな男の言うことなんか、信じられるわけがないのに。 『すぐ飛んで行くから』 そう言った男の顔が、何度も頭をちらつく。 ソランは頭を振り、男の顔を消し去った。 マリナのことだけでいい。自分は、マリナを助けることだけを考えればいい。 仕事終わりに、いつも通りマリナのいる病院へ向かう。 乗り継いでいる電車でも、やはり咳き込んだ。 身体も、心なしか重かった。 マリナに変な心配をかけてはいけないと、ソランはいつも通り振舞おうと意識した。 病室に入ると、余計なものが目に入った。 「お、ソラン。お邪魔してるよ」 軽く手を挙げ、にこやかにそう言う男が腹立たしい。 ただでさえ具合が良くないのに、この男の顔なんかみたくなかった。 マリナの纏う空気が穏やかだから、余計に嫌悪感が生まれる。 「ソラン…どうしたの？なんだか顔色が良くないみたい」 あぁ、しまった、と思った。 義姉はそういうのに敏感で、隠そうとしてもすぐに知られてしまう。 だから気を引き締めたのに、この男のせいで全部台無しだ。 「何でもない。平気だ」 「でも…」 心配そうに、顔を覗くマリナ。 その顔をこれ以上見たくなくて、あの男に弱っているところを見られたくなくて、ソランは病室を出た。 「ソラン」 病室を出てしばらくして、呼び止められる。 ソランは振り向かなかった。あの男の顔を見たくなかった。 「具合、悪いのか？」 心配そうな声に、ソランの苛立ちは募った。 「…余計なことかもしれないけどさ…無理、しない方がいい」 その言葉に、ソランは男の方に向き直った。 「…っ余計なことだと、わかっているなら口出しするなっ。アンタには関係ないと、何度言えばわかる！？」 ソランが苛立ちをそのまま男にぶつけると、男はその表情に影を落とした。 「…ごめん、そうだな」 傷付いたようにそう言う男に苛立ちがまた生まれて、ソランはそこから逃げるように立ち去った。 腹立たしかった。 自分の立場を理解したように話すあの男にも。 あの男に心配されている、自分にも。 仕事に打ち込んだ。打ち込みたかった。 相手役の男優の白濁を身体に浴びる度に、嫌悪感が募った。 "刹那"では、いられなかった。 "ソラン"の感情など消さなければいけないのに。嫌悪など感じててはやっていけないのに。 NGばかりを連発した。 自分のせいで現場の雰囲気が悪いことに、憤りに似たものを感じた。 休憩が監督から言い渡されたのと同時にトイレに駆け込んで、吐いた。 嫌悪感や気持ち悪さを全部一緒に出してしまいたかった。 「…っは…けほ…っ」 あの男の顔が、頭を過ぎって、すぐに消した。 集中しなければいけない。 余計なことを考えては、またすぐに"刹那"が消えてしまう。 今の自分の状態がどんなものかわからないほど、ソランも視野が狭くなかった。 だから、しばらく病院に行くのはやめた。 マリナに余計な心配をかけさせたくなかった。 きっと今の自分を見れば、精神的に負担をかけてしまう。 自分が義姉の重荷になるのは、絶対に嫌だった。 一週間経っても、状況は良くならなかった。 具合も、仕事も。 マリナにももうずいぶん会っていない。 それが余計にソランにストレスを与えた。 仕事の打ち合わせが終わり、事務所を出たところで、見知った人間を視界に入れた。 正直、会いたくなどなかった。 心配そうに自分を見るその碧色の眼が、ひどく腹立たしい。 「お義姉さん、心配してたぞ」 ソランはふいと視線を外した。 男の姿を視界に入れたくなかったし、男の話も耳に入れたくなかった。 「…やめろなんて言わない。でも一回、休もう。今無理したって、悪循環だ」 ソランの中で、憤りが生まれた。 「アンタに、何がわかるっ。何もしなければ、義姉は助からないっ！」 そう言った直後に、咳き込んだ。 男の前で弱っているところをまざまざと見せたことに、嫌悪が生まれた。 男は、ソランの言ったことに対してすごむ様子は見せなかった。 ただ真っ直ぐと、ソランを見ていた。 「…なぁ、誰かのこと守りたいなら、自分のことまず大事にしなきゃ駄目だ。 自分のこと大事に出来ないような人間が、誰かを助けるなんて出来るわけないんだよ。 身体壊せば守れないし、守られる側だって、心配するんだ」 男の言葉に、ソランは唇を噛んだ。 「…っうるさい！わかったような口をきくな！」 ニールはいつかの病院の時のように、その表情を暗くした。 「ごめん。…でも、間違ったこと言ってるとは、思わない」 ソランは、そこから逃げ出すように走り去った。 これ以上男の話を聞いていたくなかった。 身体が重たくて、思うように走れないのが、悔しかった。 翌日に、ソランはひどく久しぶりにマリナの病院を訪れた。 顔色は良くはないが、それでもいつも通りに振舞えばごまかせるはずだ。 病室に顔を出して、あの男がいないことにまず安堵した。 「よかったわ。あの時顔色悪かったから、体壊しちゃったんじゃないかと思って、心配だったの」 「平気だ。少し、仕事が忙しかっただけで」 そう言うと、マリナも少し安心したように顔を緩めた。 「…ねぇ、ソラン。あまり…無理しないでね。 ソランと一緒にいられないのは確かにつらいけれど…でも、私のせいでソランがつらい思いするのは、 もっと苦しいから。だから…お願いね」 最後の方は少し泣きそうな顔をして、マリナがそう言う。 ソランの頭に、昨日あの男が言ったことが過ぎった。 『誰かのこと守りたいなら、自分のことまず大事にしなきゃ駄目だ。 身体壊せば守れないし、守られる側だって、心配するんだ』 きゅ、と、マリナに悟られないように唇を噛んだ。 あの男の言うことは、間違いではないのだ。それは、わかっている。 だからこそそれを理解する、納得する自分が、嫌だった。 今の自分では、本当の意味でマリナを守ることは出来ていないのだと、実感させられる。 それから数日経った日のことだった。 事務所を出たソランは、遠くに人が立っているのを見た。遠目ではそれが女性だということ くらいしかわからない。 誰かと待ち合わせか、とも思ったが、どうやら違った。 その女性と距離を詰めれば詰めるほど、その人が自分を見ていることがわかった。 その人は、フォーマル、とまで行かないが、それなりに身なりが整っていた。 淡いベージュのアンサンブルに、ふわりと揺れる黒のロングスカート。 まるで授業参観に訪れた母親のようだ。 だがそんな女性知らない。 一歩、また一歩と、ソランはその女性との距離を詰めていく。 ぼんやりとしかわからなかった顔も、だんだんとはっきりとしてきた。 その顔を完全に捉えたところで、どくり、と心臓が音を立てた。 まさか、と思った。そんなはずがない、とも。 ソランは歩みを止めなかった。否、止められなかった。 そしてようやく、女性の目の前で止まった。 喉がからからに渇いていた。 何故。どうして。 言いたいことは山ほどあった。けれど言葉が出なかった。 女性は穏やかに目を細めた。 「久しぶりね、ソラン…」 どうしてそんな、優しく名前を呼ぶの。 「……母…さん…」 絞り出すように、それだけを口にした。 頭に過ぎったのは、マリナと、そしてどうしてだか、碧色の眼をした、あの男の顔だった。 09.11.17 NEXT→ ――――――――― もう少し入れたかったけれど、切りがいいのでここまで。