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仕方がない、なんて風には思いたくはないけれど。 平気だよ、と目元を赤くして−１− 「え、飲み会？」 電話越しに耳に入る愛しい恋人の声で紡がれた言葉は、胸を痛めなければいけない内容だった。 『あぁ、急に学科の人間とすることになった。出ないと後がひどいとまで言われてな…』 そう言う刹那の声は、どこかうんざりしているような口調だった。 最近ニールの仕事が忙しく、刹那もバイトだの何だのですれ違いが続いた。 それもようやく落ち着きを見せ始め、久しぶりに会うことが出来る、と思った矢先の刹那からのこの電話だった。 しかも明日は休みだ。 時間を気にせず、ゆっくりと二人で過ごせると、内心、胸を躍らせていた。 『出来るだけ早く切り上げて帰るつもりだ、』 「や、いいよ」 『…は？』 「だって刹那普段そういうの絶対出ないだろ？せっかくだから楽しんで来いよ。 会おうと思えばいつでも会えるんだから、さ」 『おい、ニール』 「じゃ、もう休憩終わるから」 そう言って、一方的に電話を切った。 刹那が何かを言いかけたのがわかったけれど、今となってはもう聞こえることはない。 会いたかったのは本音だ。 行かないでと言ってしまいたかった。 けれど、自分はオトナだ。 プライドとか、そういう問題じゃない。 刹那はまだ２１だ。 やりたいことだって沢山あるだろうし、学生として果たさなければいけれない課程だってある。 それは学業に止まらない。 友人付き合いだってある意味大切な仕事の一つだ。 刹那は元々あまり人付き合いというものが得意ではない。 それを承知の上で誘ってくる友人というものを、大切にしてあげたいと、勝手ながら思っているのだ。 刹那の気持ちを無視しているものであろうが、どんなエゴであろうが、それはニール自身が望んでいることだった。 「…って、思ってるのに落ち込むのね」 デスクに突っ伏すニールに、苦笑いを浮かべながらスメラギが声を掛ける。 「…だって…二週間会ってない…」 二週間だ。 もう、彼と会わなくなって。 これが切ない以外の何であるか。 けれど本音を言って、後で後悔することなど目に見えている。 そんなニールを見て、スメラギは苦笑いを浮かべたままため息を一つ吐いた。 「仕方ないわねぇ、じゃあそんなニールに楽しい場を設けてあげるわよ」 「…飲みは、行かな、」 「今日夜飲み会行きたい人挙手ー！」 ニールの拒絶の言葉を丸々無視して、スメラギが室内に響く声を上げる。 翌日が休日ともあって、次々と手が挙がった。 「ニール君も行くのであろう？ならば私が出席しないわけにはいかないな」 そう言って嬉々として手を挙げたのは、ニールの上司である、グラハム・エーカーだった。 彼は、ニールに想いを寄せる男の一人だった。 もちろんニールは相手にはしていない。 「や、今日は…」 「行きますもちろん行きまーす」 スメラギは無理矢理にニールの手を持ち、挙げさせる。 そんなスメラギの行動に、ニールはまさにげんなり、という表情を見せた。 ただ単に自分が飲みたい都合の言い訳にされた気がして、ならなかった。 げんなりとした気持ちのまま、飲み会の場となる居酒屋へ足を運ぶ。 今頃刹那は、同級生と楽しく飲んでることだろう。 同級生。 その感覚に、また気持ちが沈む。 わかりきっていることだが、当然、自分よりも、若くて、可愛らしい。 刹那のことだ、きっと学科内で人気だってあるのだろう。 囲まれている姿を考えるだけで、憂鬱になる。 居酒屋に到着し、入ろうとしたところで別の団体と鉢合わせになる。 見たところ学生のようだ。 あぁ、いいな若いって。 そんな風に思っていたが、途端、思考が止まった。 だって、いたのだ。 その団体の中に、今日会う予定だった、愛しくてたまらない、恋人が。 刹那もニールの存在に気付いた様子で、目を丸めていた。 なんてことだ。 よりにもよって、こんなところで鉢合わせになるなんて。 「おやニール君？どうかしたのかい？」 動きが止まったニールを不思議に思い、グラハムが声を掛ける。 そこでようやくニールの止まった思考が動いた。 「あ、いや、何でも…」 思わず、そう言う。 同僚達は別段気にする様子もなく店に入って行った。 「そうかい。では私達も行こうではないか」 ぐい、と肩を引き寄せられる感覚に、焦りが生まれる。 この男はニールと刹那が知り合いであることすらおそらく知らないだろう。 だから、これはたまたまで、グラハムの過剰なまでのスキンシップだ。 けれどよりにもよって、刹那の前でやることはない。 肩に置かれた恋人のものではない男の手に、ニールは嫌悪感すら感じた。 ちらりと刹那を見た。 視線がかみ合った。 どこか、怒っているような眼だった。 「刹那、どうしたの？」 店の入り口で、刹那を呼ぶ可愛らしい声が耳に入る。 見れば、やっぱり可愛らしい女の子が立っていた。 髪がピンクと少し独特だったが、似合っている。 「…いや、なんでもない」 「そう？皆もう入っちゃったよ。行こう？」 「あぁ」 お似合いっていうのは、ああいうのを、言うんだろうなと思った。 グラハムに肩を引かれたまま、店に入る直前にまた刹那を見た。 今度はもうこちらを見ていなくて、胸がずきりと痛んだ。 09.05.03 日記掲載 title by=テオ ―――― こんなところでグラハム初書き。 口調間違ってませんか？汗。 |