「お前を見てアイツを思い出す、ということがよくわからない」
「…え、いやいや、同じ顔だろ」
「違う人間だ」
「いやまぁ…そうだけど、さ…」

歯切れの悪い返事をするしか、ライルにはなかった。
刹那の言っていることは正しい。
正しいが、あまりに回答が予想外だった。

「仮に」

刹那が再び短く言う。

「お前の言う通りお前を見てアイツを思い出したとしても、俺は、泣かない」

その言い方があまりにきっぱりと、そして迷いないもので、ライルはしばらく言葉を発することを忘れた。

「……いや、うん。俺の言い方が悪かった…？」
「何故疑問形なんだ」
「なんか、アンタの答え聞いてると、自分が正しいのかどうかよくわかんなくなってくる…」

これはコミュニケーションを取るのが少しばかり難しそうだ。
今でこれだから、最初の頃はもっとひどかったのだろう。
そう考えると兄の苦労が伺える。

「いや泣くっつーのはなんてーの？例え話で。悲しんだりしないのかってことでさ…」
「同じだ」

刹那がまた、短くはっきりと、そう言った。

「悲しんだりもしない。生きていてくれればと、思ったりもしない」
「…なんで？」

それだけを何とか、ライルは言った。
それだけでも刹那には伝わったようだった。

「思い出しても悲しんでも、アイツが戻って来るわけじゃない」

それは事実であり、誰もが眼を逸らしたいと願う現実だ。
けれど誰もが理解している真実だ。
そんなことしても兄が戻って来るわけじゃない。
それでも、そんなことわかってても、過去に思いを馳せ、大切な人を想い出して悲しむんじゃないだろうか。
それが人と言うものじゃないのだろうか。

「…アンタにとって、兄さんを思い出すことは無駄？」
「違う。そうじゃない。ただ、俺がわざわざ思い出す必要はない。アイツを想って悲しんでいる人間はここにたくさんいる」
「…じゃあアンタは、何をするんだ？」

ライルには一つ見えたものがあった。
それは、刹那の赤褐色の瞳が、眼の前でなく、もっともっと先を見ていることだ。

「戦う」

その言葉は重かった。

「これは、アイツの望んだ世界じゃない。だから、俺はそれを創るために戦う」

彼が見ていたのは過去でもなくて眼の前でもなくて。
そのずっと先の、兄の望んだ世界だ。
志半ばで散った兄の想いを、兄そのものを、彼は背負っているのだ。

刹那は立ち尽くすライルの横を通り過ぎて去って行った。
刹那の去ったその空間は、少しだけ緊張感が解かれたような空気になった。


彼が自分を介して兄を思い出さない理由がわかった気がした。
彼にとってニール・ディランディという人間は何にも揺るがない存在なのだ。
だから仮に同じ造りのライルが眼の前にいたとしてもそれは彼にとっては違う存在に他ならない。


「難儀な奴だこと…」

小さなため息と共に出たその言葉を拾う人間は、誰もいない。