「どうした？」
「シリルを見なかったか？」
「シリル？」

刹那の口から出た、もう一人の愛しい存在の名前に首を傾げる。

失くした記憶を取り戻す途中に故郷で孤児院を営んでいた刹那と共に出会い、その子が俺と刹那との間に
産まれたのだと知ったのはつい数か月前のこと。

「いや、知らねぇな。てっきりお前さんと一緒だと思ったよ」
「イアンに手伝いを頼まれたから部屋にいるように言ったんだが、帰ったらいなかった」


フェルトと一緒なのかと思って刹那と共に彼女を訪ねたが、首を横に振られた。
ミス・スメラギにアレルヤ、ティエリアと、クルーを次々に訪ねるが、みんな答えは同じ。

徐々に、俺と刹那に焦りが滲み出した。
無表情ながら、刹那の動揺も手に取るようにわかった。
みんなに協力してもらって艦内をくまなく探したが、それでもやっぱり見つからなかった。

「外に出れるはずないわ。ハッチをこちらで開けないといけないし、センサーだって反応するもの」

ミス・スメラギがそう言う。
嫌な汗が背中を伝った。こんなこと、今までなかったのだ。
それまで比較的穏やかだった艦内の空気が、冷たくなって漂った。

「おぅ、兄さん」

それを全く読まずに打ち消したのは、俺の双子の弟であり、二代目の“ロックオン・ストラトス”となったライルだった。

「兄さんハロ知らねぇ？シュミレーションしたいんだけど見当たらねんだよ」
「ハロなんかどっかにいるだろ！それよりシリルだよ、シリル！」
「あ？何、シリルもいねぇの？」

苛立ちを隠せずつい怒気が上がってしまったが、ライルのその言葉に全て飛んだ。

「…ハロ、いねぇの？」
「だから、そう言ってんじゃん。頭大丈夫かよ」
「ロックオン…？」

それまでの動揺が一瞬にして消えた俺に対して、刹那が不審げに名前を呼ぶ。
安心させるように、彼女の黒髪をくしゃりと撫でた。

「たぶん、あそこ」

苦笑いを浮かべて、そう言った。