きみは、しあわせですか？ 願わくは君の眠りが安らかなることを−２− ほとんど音もなく、再び食堂のドアが開く。 今度現れたのはライルだった。 彼もまた、アレルヤやティエリア同様、食堂の異様な雰囲気に目を丸めた。 「なんだぁ、コレ」 「刹那の幸せについて考えてたトコー」 クリスティナがそう言うと、ライルはますます顔をしかめた。 フェルトが丁寧にそれまでのことを説明して、ようやく納得の表情を見せた。 「なんか、情けないねー」 クリスティナが、ぽつりと言う。 「あたしらさ、刹那ともう何年も付き合ってんのに、なんだかんだ何にもわかってないんだね」 「仕方のないことだ、守秘義務だってあったのだから」 クリスティナを慰めるように、ティエリアが言う。 その言葉は確かに優しさのあるものだったが、それでも食堂の空気はどこか沈んでいた。 それを払拭させたのが、ライルの言葉だった。 「愛されてんなぁ、アイツ」 皆、目を丸めてライルを見た。 「だってそうだろ。誕生日一つ祝うのにこんだけ悩まれてよ。 普通ないぜ、誕生日のこと考え初めて、そいつの幸せについてまで話が飛んじまうなんて」 それは別に、皮肉でもなんでもなく、ライルの素直な感情だった。 皆が皆、一人の仲間の為に、こうして頭を捻らせている。 付き合いの比較的短い、第三者としての視線から見れるライルからすれば、なんとも微笑ましいことだ。 ライルの言葉に、少しだけ食堂の雰囲気が変化した。 その時、また食堂に一人姿を見せた。 今度は、ニール。 「なんだ、みんな集まって。刹那の誕生祝いの計画でも立ててたのか？」 今日が刹那の誕生日だということを理解しているニールは、クルーが集まっているのを見てそう言う。 「その予定だったんだけどねー」 「どうも行き詰ってるっス」 クリスティナとリヒティがそう言えば、ニールはきょとん、という顔をした。 「ロックオンはさぁ、どう思う？刹那の、幸せについて」 「…またずいぶん話が突飛してんだなぁ」 「なんだか、考え始めたら止まらなくなっちゃったの」 話のきっかけを作ったフェルトは、皆をここまで深く考え込ませてしまったことへの罪悪感からか、少し影を落としていた。 もちろん、他のクルー達はそんなこと微塵も気にはしていない。 そんなフェルトの頭を優しく撫でながら、ニールが椅子に腰を下ろす。 「ね、ロックオンはわかる？刹那の、幸せ」 「んー…そうだなぁ。これは、俺の勝手な考えだけど、さ。 たぶん、アイツは自分で見つけると思うんだ、自分の幸せ。 例えどんなに周りが、アイツは不幸だ、不憫だ、って思っても、きっと刹那はその中で、 自分にしかわかんない幸せを見つけるんだろうなぁ、と、俺は、思う」 なんてな、と少し照れくさそうに、ニールが笑う。 皆どこかすっきりとした顔をしていた。 そうだ、きっと刹那は、そういう人間だ。 苦しい中を生きてきたからこそ、きっと彼は、彼の幸せを見つけ出すことが出来る。 「で、誕生祝いやらねぇの？」 ニールが、思い出したように言うと、また少し食堂の空気が沈む。 「刹那が一番ほしいもの、あげたいって思ったの。でも、思いつかなくて…」 フェルトが言う。 ニールは、苦笑いを浮かべた。 「それで幸せがどうたらって話になったのか。 いいじゃん、やろうぜ誕生日祝い。アイツ自分で自分のこと祝ったりなんか絶対しないんだから、 俺らで祝ってやらないと」 「そっか。そうよね。刹那なんて自分のために何かするなんて絶対ないんだから、 あたし達の方でしてやらなきゃ、もったいないわ」 ニールの言葉に、クリスティナが賛同する。 他のクルーも、頷いた。 その時だ。 『トレミーの皆さんにお知らせですぅ！これからセイエイさんの誕生日会を行うです！ 皆さん、ブリッジに至急集合ですぅ！』 『あ、でも刹那は少し遅れて来ること！いいわねー？』 なんとも陽気な最年少オペレーターと、戦術予報士の声が響く。 食堂の面々は、そのアナウンスにしばらく呆気に取られて、それから、一斉に吹き出した。 「何よもうー！散々考えて損しちゃったじゃない！」 「ほんとっスね。なんか、気が抜けたっス」 「いつの間に準備してたんだか」 クリスティナもリヒティもラッセも、笑って言う。 フェルトも、少し安堵を含んだ表情を見せた。 ティエリアは呆れたようにため息を吐いていたが、満更でもなさそうだった。 アレルヤとライルは、苦笑いしていた。 「さぁて」 ニールが、言う。 「そいじゃ、行くとしますかあの効かん坊の生誕を、祝いに！」 皆立ち上がって、食堂を後にした。 ブリッジのスライドドアが開くのとほぼ同時に、クラッカーの激しい音が鳴る。 呆気に取られた様子で、刹那は、入り口に立ち尽くした。 「誕生日おめでとう、刹那！」 皆、口を揃えて、彼がこの世に生を受けたことを歓喜した。 当事者である刹那と言えば、未だ目を丸め、ブリッジの入り口で突っ立ったままだ。 あまりの反応のなさに、一同は彼の顔を覗きこんだ。 その時だ。 刹那が、吹き出したのは。 「まさか、ほんとにやるとは…。ミレイナのあのアナウンスで、馬鹿なとは思ったが…」 肩を揺らし、顔を綻ばせる刹那を見て、クルーは皆、ひどく嬉しそうに笑った。 「当たり前でしょー！あたし等がアンタの誕生日逃すと思ってるの？」 「そうっスよ！」 「考えが甘かったな、刹那」 クリスティナとリヒティ、ラッセの三人は、入り口に立ったままの刹那を輪の中に引き寄せる。 「刹那」 刹那は、声を掛けたフェルトに視線を向ける。 「誕生日、おめでとう。がんばって生きてくれて、嬉しい」 フェルトの言葉に、刹那は優しい表情を見せる。 「あぁ、ありがとう」 君が今ここにいることが、君にとってしあわせでありますように！ 09.04.11 ――――――――― 刹那はぴばでした。 みんなに祝ってほしくてすごく無理矢理なことしました。