好き、嫌い、好き、やっぱり嫌い 十年ぶりに会った彼女は、恐ろしいほど人間が変わっていた。 「えーだから、この場合、sinが62ﾟだから、90-62で28。で、sin62ﾟ=sin(90ﾟ-28ﾟ)=cos28ﾟ、になる。 …もう時間だな。じゃあ今日ここまで。 えー、今日の出席番号…14、セイエイー、後で数学準備室によろしく」 そう言った瞬間、彼女の雰囲気が一変したのが数学教師の手に取るようにわかった。 気づいたのは彼くらいだろう。 その証拠に、日直が号令を掛けても、生徒達はなんの戸惑いもなく立ち上がって頭を下げた。 教師が教室を去るのも待たずして、生徒達は騒がしく動き始めた。 ただ一人、教師に呼び出しをくらった彼女を除いて。 がらりと、静かに、でもどこか嫌そうに、数学準備室の戸が開けられた。 「いちいち人を呼び出すのはやめてもらえませんか、"ディランディ先生"」 わざとらしく強調して名前を呼ばれ、ニール・ディランディは苦笑する。 「たまたまだよ、たまたま。たまたま今日が14日で、たまたませっちゃんの出席番号が14番で、たまたま俺が用事があっただけ」 「誰がせっちゃんだ」 そう言って、彼の言い訳らしい言い訳をばっさりと切り捨てる。 それにもニールは苦笑する。 「いいだろ、別に誰もいないし。じゃあ刹那サン、ほい、コレ課題のプリント。後でみんなに配っといて」 数十枚の紙の束を彼女に渡しながら、言う。 刹那は刹那で、受け取りながらも、実に不満そうな様子であった。 「あと用事もう一個。今日の夕飯何食べたい？」 刹那の表情は動かなかった。 代わりに、プリントを持つ手が、ぴくりと、反応だけした。 ニールにとってはそれで充分だった。 ひどいときは指すらぴくりとも動かない。 「ニル兄、ニル兄」とひよこのようにニールの後を追って、その愛くるしい表情をころころと変えていたのは、もう十年も昔の話だ。 今はもうこちらに慣れてしまった。 「夕食。何食べたい？ライルも今日帰って来るしさ、ちょっと豪華にしようぜ」 「…だったらライルの好きなものでいいだろう」 面倒そうに、刹那が言う。 彼女の言うことは正論だが、ニールは別に気にしていなかった。 「だって連絡取れねーもん。それに今更あいつの好きなもん作ったってしょうがないし」 まるで子どものようなその言い訳に、刹那は呆れたようにため息をついた。 表情は、あまり変わっていない。 「…オムライス」 「りょーかい。せっちゃん好きだもんな、オムライス」 「だから誰がせっちゃんだ」 昔の呼び名をまた出され、刹那がそれに反応する。 ニールはやはり苦笑いしかしない。 「せっちゃんはせっちゃんだよ。昔のまんま、俺たちのかわいいせっちゃん。せっちゃんは、俺らのこと、もう嫌い？」 椅子に座ったまま、上目で覗き込むように刹那を見る。 刹那はその目を見たくなくて、ふい、と下を向く。 「…嫌いだ」 ぽつりと、そう呟く。 「そっか」 ニールが、また苦笑いをする。 別に気にしていない様子だった。 施設で暮らしていた刹那の十年を、ニールはまだ詳しく知らない。 けれど、つらい思いをたくさんしてきたのだろう。 あれだけころころと変わっていた表情を消してしまった現実がニールにとっては悔しくて切なかったが、それでも、 彼にとって刹那は刹那で、大切な存在であることには変わりない。 一緒に暮らし始めてまだ三ヶ月。 ゆっくりと時間をかければいいと、ニールは思っている。 部屋を後にしようと扉に手を掛けた刹那だったが、くるりと、ニールの方に向き直った。 その行動に、ニールは首を傾げる。 「…でも、ニル兄の作ったオムライスは、好きだ」 そう言って、足早に部屋から出て行ってしまった。 しばらく目を丸め、扉を見つめたままのニールだったが、やがて破顔して、その肩を揺らした。 その不器用で、でも一生懸命な愛が、たまらなく愛おしい。 09.01.18 title by=テオ