貴方が、しあわせでありますように この蕾が咲いてそして枯れても、ぼくはきみの傍にいたい−１１− 「刹那」 格納庫で出撃の準備をする刹那に声を掛けたのはフェルトだった。 最後の戦闘になるであろうときの前にフェルトに会えた事は、刹那にとっても喜びだった。 「ちゃんと、帰って来てね」 「あぁ」 「待ってるから」 「あぁ」 拙い会話。 それでも、充分だった。 フェルトは、その腕を伸ばして、刹那の背中に回した。 刹那は一瞬だけ驚いたが、その腕の温かさに目を細め、同じようにフェルトの背中に腕を伸ばした。 「忘れないで、刹那。わたしもロックオンもライルも、みんな、貴方が幸せになることを祈ってる」 「…ありがとう」 するりと、ほぼ二人同時にその腕を解く。 後はもう、何も言わなかった。 視線を合わせ、頷く。 刹那はそのまま、ダブルオーのコックピットへ向かった。 フェルトはその姿をずっと見ていた。 ただ刹那のしあわせを、願った。 戦闘は予想通り激しいものになった。 イノベイター側の戦力こそ落ちているものの、特攻兵器が容赦なくプトレマイオスを襲った。 艦体が揺れるたびに、ブリッジで悲鳴に似たものが上がった。 「船体左舷及び下部コンテナ損傷！」 フェルトが張り詰めた声で言う。 スメラギは、ただ唇を噛み締めた。 刹那に頼るわけにはいかない。彼女も今、戦っている。 だがこのままでは、確実に艦は墜ちる。 誰もそのことを口にしなかったが、誰もがその事実に気付いていた。 「フェルト」 スメラギが、どこか落ち着き払った声でフェルトを呼んだ。 スメラギは視線を送るだけだったが、フェルトはその意図を理解し、こくりと、黙って頷いた。 「お願いね」 艦体がまた揺れた。 もう動力部まで達してしまっているかもしれない。 フェルトは立ち上がり、ブリッジの後方で座っている沙慈の元へ足を運んだ。 「沙慈、来て」 「え、でも…」 「いいから、来て」 フェルトの有無を言わさない視線に、沙慈は戸惑いながらも立ち上がった。 沙慈とてその異常に気付かないほどではなかった。 戦闘中、それも、劣勢の時にオペレーターを一人立たせるなど、普通はしない。 だが、歯向かってまでブリッジに残る理由も、沙慈には見つからなかった。 激しく揺れ続ける艦内の通路を渡り続け、フェルトが一つのスライドドアの前に立つ。 ロックを解除して現れた脱出用のコンテナを見て、沙慈は顔色を変えた。 「乗って」 「けど…！」 「このままじゃ沙慈も巻き込まれてしまうから。沙慈は、元々ソレスタルビーイングの人間じゃないから」 「だったらみんな一緒に！」 沙慈の言葉に、フェルトはふるふると頭を振った。 「わたし達は、ここを離れるわけにはいかない。刹那がまだ戦ってるもの」 「そんな…！」 沙慈は、心のどこかで落胆していた。 結局、自分は部外者なのだと。 散々世話になり、助けてもらいながらも、結局は被保護者でしかない。 最大の気遣いと優しさであることは理解している。 けれどそれでも、戦いからは一線を敷かれている自身を恨めしく思った。 「沙慈は、生きなきゃ」 フェルトの言葉に、沙慈は顔を上げた。 「だって大切な人が守ってくれた命なんだもの。ちゃんと生きなきゃ、その人に悪い。 生きて、沙慈。その人の分も」 「フェルト、さん…」 自分を庇って逝ってしまった彼女。 その命を、背負っているのだ、自分は。 「行って。早くしないと脱出出来なくなる」 沙慈を半ば強制的にコンテナに押しやる。 扉も、外から閉めた。 「フェルトさん…！」 「生きてね、沙慈。よかったらわたし達のこと、覚えてて」 コンテナから離れてパネルを操作し、エンジンを掛けた。 沙慈がドア越しに何かを叫んでいたが、もう、聞こえなかった。 コンテナが無事に発射されたのを確認して、部屋を出た。 とん、と通路の壁にもたれた。 「ごめんね、刹那。帰って来るところ、なくなっちゃう」 ぽつりと、戦っているであろう彼女に、謝った。 出迎えてあげたかった。 彼女を支えてあげたかった。 けれどきっと、それは叶わない。 最期にもう一度だけ、彼女のしあわせを願った。 ダブルオーはほとんど原型を留めていなかった。 右脚はもげ、左腕も落ちている。 オーライザーは、片翼がなかった。 それでも刹那は機体を動かし続けた。 自分にはまだ帰る場所があるのだと、それだけを思って。 だがその時、後方で何かが大きく爆発したことに気付いた。 センサーには、ほんの少し前まであった母艦の表示が消えていた。 動きが止まったところに隙を付かれ、左脚も落とされた。 だが刹那は気に止めなかった。 ただ叫んだ。 還る場所がなくなったことへの悲しみと怒りをぶつけた。 自分には何も残ってない。 愛しい二人も、大切な仲間も。 だったらもう、これで終わりでいい。 ビームサーベルを敵のガンダムのコックピットに突き立て、その全てを終わらせた。 『せつな』 二人の優しい声が、頭の中で響いた。 （もう、会いに行っても許される？） 09.03.28 ――――――――― 若干尻切れですがこのまま「手を繋いで〜」に続くので、ここで終わりです。 思いの他長くなりました。 でもきちんと書けてよかったです。 ここまで読んでくださり、ほんとうにありがとうございました！